Pavel Popovich : De Kosmonaut-pionier

Pavel Romanovich Popovich is overleden. De Oekraïner was één van de pioniers van de Sovjetruimtevaart. Op 25 januari 1961 werd hij officiëel aangeduid als kosmonaut. Hij kwam, samen met Yuri Gagarin, in aanmerking om als allereerste mens in de ruimte te worden geschoten. Hoewel hij het niet haalde van Gagarin, droeg hij toch zijn steentje bij aan de verovering van het heelal door als 'capcom' te dienen bij Gagarins vlucht. De capcom (capsule communicator) was de enige persoon die rechtsteeeks met de bemanning van een ruimtetuig communiceerde. In 1962 was het aan Popovich om de ruimte in te gaan. Hij was de eerste Oekraïner in de ruimte, de vierde kosmonaut, de zesde persoon die in een baan om de Aarde ging en de achtste mens in de ruimte. Popovich zat aan het stuur van de Vostok-4, terwijl zijn medekosmonaut Andrian Nikolayev de Vostok-3 in goede banen leidde. De Vostok-3 en -4 waren tevens de eerste ruimtetuigen die gezamenlijk in een baan om de Aarde vlogen. Popovich hield zich vervolgens bezig met het maanlandingsprogramma van de Sovjetunie, dat evenwel afgeblazen werd toen de Amerikanen hen in 1969 voor waren. Hij overleed op 79-jarige leeftijd aan een hersenbloeding.